Les valeurs normales de tension artérielle chez le sujet adulte sont de 120/80 mmHg.
On parle d’hypertension artérielle quand les valeurs sont égales ou supérieures à 140/90 mmHg. Entre 120/80 et 140/90, on dit que le patient est « à risque » et doit modifier ses habitudes de vie (régime pauvre en sel et en cholestérol, arrêt du tabac, réduction de la prise d’alcool, activité physique régulière) afin de faire baisser la tension artérielle.
Dans le cas du diabète et/ou de maladie rénale préexistante, les effets néfastes de l’hypertension artérielle sont amplifiés, raison pour laquelle il faut impérativement abaisser la tension artérielle en-dessous de 125/80 mmHg. Ces objectifs peuvent être atteints grâce à des traitements efficaces capables également de protéger le cœur et les reins (les « IEC et les sartans »).