L’impact de la consommation de sel (le chlorure de sodium) sur la santé est depuis longtemps une préoccupation pour le monde médical. En pratique clinique, le régime pauvre en sel fait partie de l’arsenal thérapeutique en particulier en cas d'hypertension artérielle ou d'oedèmes (gonflement des jambes lié à la rétention d'eau)
La consommation excessive de sel a pour effet de retenir l'eau et d'augmenter la tension artérielle. Indirectement, ceci entraîne un risque accru de maladies cardio-vasculaires et rénales.
En Belgique, les apports moyens de sel pour l'ensemble de la population sont de l'ordre de 10 grammes/jour. Ceci est bien loin des apports recommandés par l'Organisation Mondiale de la Santé qui est de 4 à 6 grammes/jour. En cas d'hypertension artérielle ou de rétention hydrosodée (les oedèmes), on conseille même de réduire ses apports à 3 grammes/jour.
Il existe 3 sources de sel dans l’alimentation :
1) Le sel de cuisine, évident, utilisé au moment de la cuisson ou rajouté à table : 10 à 15% du sel absorbé quotidiennement
2) Le sel provenant des denrées alimentaires non industrielles (sources naturelles de sel) : 5 à 10% du sel absorbé quotidiennement
3) Le sel des aliments provenant des produits industriels (pains, produits semi-finis ou finis, fromages, charcuteries,…) : 75 à 80% du sel absorbé quotidiennement